By محمد رزق 
أعلن الجيش الأمريكي منح شركة “BAE Systems” عقد بقيمة 20.35 مليون دولار لتوريد وتخزين 2.9 مليون طن من ألياف القطن (اللباد)، وهي مادة أولية حاسمة تدخل في صناعة النيتروسيليلوز المستخدم في تصنيع الوقود الدافع للذخائر. وبحسب العقد، من المقرر أن تنفذ الأعمال في مصنع “رادفورد” التابع للجيش بولاية فيرجينيا، على أن تنتهي كافة عمليات التوريد والتخزين بحلول 31 ديسمبر 2026.
وتكمن الأهمية في أن ألياف القطن، وهي الشعيرات القصيرة المتبقية على بذور القطن بعد عملية الجني، تُعالج كيميائا لتحويلها إلى النيتروسيليلوز، والذي يعد مكون أساسي في الوقود لطيف واسع من الذخائر، بدءًا من طلقات الأسلحة الصغيرة التي يستخدمها الجنود في التدريب، ومرورًا بقذائف المدفعية الثقيلة، ووصولًا إلى المحركات الصاروخية لأنظمة الصواريخ المتطورة. وبالتالي، فإن تأمين إمداد مستقر من هذه الألياف يعني الحفاظ على نبض الحياة لخطوط الإنتاج العسكري.
ويعد مصنع “رادفورد” للذخائر التابعة للجيش الأمريكي، والتي تديره شركة “BAE Systems”، أحدى الركائز الأساسية في الصناعة العسكرية الأمريكية على مستوى تصنيع المواد الدافعة والمتفجرة.
وتمتد الجذور التاريخية لهذا المصنع الحيوي إلى حقبة الحرب العالمية الثانية، حيث أسس كأحد المشاريع الصناعية الضخمة التي ساهمت في المجهود الحربي الأمريكي. وعلى مدار ثمانية عقود، تطور المصنع ليتحول إلى منشأة متكاملة تضم أحدث التقنيات في مجال تصنيع المواد الدافعة والمتفجرات.
يقع المصنع على مساحة شاسعة تبلغ حوالي 7,000 فدان في ولاية فرجينيا، ويضم عشرات المباني والمختبرات المتخصصة التي تعمل على تطوير وإنتاج مجموعة واسعة من مواد الطاقة. تشمل هذه المنتجات المواد الدافعة للذخائر الصغيرة، ووقود الصواريخ، والمواد المتفجرة عالية الأداء لأنظمة التسليح المتطورة.
يؤدي المصنع دورًا محوريًا في الحفاظ على الجاهزية القتالية للقوات المسلحة الأمريكية، حيث يزودها بمنتجات طاقية تستخدم في مختلف أنواع الذخائر، بدءًا من الطلقات العادية ووصولاً إلى أنظمة الصواريخ المتطورة. كما يلعب دورًا مهمًا في برامج التطوير والبحث الخاصة بوزارة الدفاع الأمريكية.
يتميز المصنع بامتلاكه بنية تحتية فريدة تشمل مرافق للخلط والكبس والمعالجة الحرارية، بالإضافة إلى مختبرات للتحليل والفحص الدقيق. وتتبع المنشأة أعلى معايير الجودة والسلامة، مع التزام صارم باللوائح البيئية المحلية والفيدرالية.
يشكل المصنع معقلًا صناعيًا متخصصًا في مجال المواد الطاقية، حيث يجمع بين الخبرات التراكمية والتقنيات الحديثة لضمان توفير منتجات عالية الجودة تلبي احتياجات القوات المسلحة الأمريكية وتحافظ على تفوقها التقني في هذا المجال الحيوي.